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입 꼬리 입을 벌리거나 웃을 때, 입꼬리 양쪽 끝이 찢어지고 따갑거나 하얗게 일어난 경험 있으신가요?
서론
이것은 흔히 입 꼬리 갈라짐 또는 입술염, 구각염(口角炎)이라 불리며, 단순한 건조증이 아니라 피부 점막, 영양 상태, 면역 기능, 감염 등 여러 원인과 관련이 있습니다. 입 꼬리는 말하고 먹는 활동이 가장 많은 부위인 만큼 자극과 마찰, 세균 침투가 쉬운 곳입니다. 따라서 작은 상처라도 쉽게 염증으로 번지거나 재발할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 입 꼬리 갈라짐의 원인, 관련 질환, 자가 진단법, 증상별 치료와 예방법을 체계적으로 정리해드립니다.
입 꼬리 갈라짐 원인
입 꼬리 염증이나 찢어짐은 대부분 다음과 같은 원인에 의해 발생하며, 하나 이상의 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
| 입술 건조 및 마찰 | 겨울철 건조한 공기, 침으로 자주 핥는 습관, 입술 화장품 등으로 인한 자극 |
| 영양 결핍 | 비타민 B2, B6, 철분, 아연 부족 시 점막 재생력 저하 → 쉽게 트고 찢어짐 |
| 입 주위 습기 | 침, 음식물, 마스크 착용 등으로 인해 입꼬리 주변이 항상 습해져 세균·진균 번식 유리 환경 조성 |
| 감염성 구각염 | 칸디다균, 포도상구균 등 세균·진균 감염으로 인한 염증 |
| 피부 질환 | 아토피피부염, 지루성피부염 등으로 인해 입꼬리 주변 점막 손상 |
| 면역 저하 | 피로, 수면 부족, 스트레스 등으로 인한 면역 기능 약화 |
특히 비타민 B군 결핍과 칸디다균 감염은 입꼬리 염증의 대표적인 반복 원인입니다.
입 꼬리 증상 유형
입 꼬리 증상은 정도와 원인에 따라 다음과 같은 형태로 나타납니다.
| 갈라지고 찢어짐 | 단순 건조증, 비타민 부족, 기계적 마찰 |
| 붉게 부어 오름 | 세균 감염, 진균 감염, 피부염 가능성 |
| 하얗게 일어나거나 껍질 생김 | 칸디다성 구각염, 건조로 인한 각질화 |
| 진물 나거나 통증 동반 | 급성 감염, 면역 저하, 자극성 접촉성 피부염 |
| 입을 벌릴 때 찢어지는 느낌 | 반복적인 미세 외상 또는 만성 구각염 진행 |
한 번 생기면 낫는 데 시간이 오래 걸리고, 자주 반복될수록 만성 염증으로 진행되기 쉽습니다.
체크리스트
아래 항목으로 자신의 입꼬리 증상이 단순 건조인지, 감염이나 결핍과 관련된 것인지 점검해보세요.
| 입꼬리가 반복적으로 찢어지고 아프다 | |
| 찢어진 부위에 하얗게 각질이 생기거나 진물이 난다 | |
| 입을 벌리거나 웃을 때 통증이 느껴진다 | |
| 피로하거나 감기 걸렸을 때 입꼬리 증상이 더 심해진다 | |
| 입술이나 입꼬리를 자주 핥는 습관이 있다 | |
| 평소 비타민 B 복합제, 철분 섭취가 부족한 편이다 |
3가지 이상 해당된다면 감염성 또는 영양 결핍성 구각염 가능성이 높습니다.
입 꼬리 염증 치료와 응급 대처
입 꼬리 갈라짐이나 통증이 있을 때 다음과 같은 방법으로 치료 및 완화할 수 있습니다.
- 보습제 및 연고 사용
비타민 B2 연고, 항진균제(칸디다 감염 시), 항생제 연고(세균 감염 시) 활용
무조건 일반 연고 바르기보단 원인을 파악해 적절한 제품 선택 필요 - 자극 줄이기
맵고 짠 음식, 산성 음식은 일시적으로 피하고, 침을 자주 바르는 습관 자제 - 입꼬리 주변 청결 유지
식사 후 물로 헹구고, 마스크는 깨끗하게 관리하며 습기 줄이기 - 냉찜질 또는 온찜질 병행
급성 붓기 시에는 냉찜질, 만성 염증에는 온찜질이 염증 완화에 효과 - 비타민 B2, B6, 아연 보충
영양 결핍형일 경우 식이 보충 또는 영양제 복용으로 빠르게 회복 가능
문제를 예방하는 생활 습관
입꼬리 증상이 자주 재발하는 분들은 다음과 같은 생활 습관을 통해 예방할 수 있습니다.
- 입술 및 입꼬리 보습 유지: 립밤, 바세린 등 무향·저자극 제품을 자주 발라 보호막 형성
- 수분 섭취 충분히: 체내 수분 부족은 피부 건조와 직접 연관
- 양치 후 헹굼 철저히: 치약 찌꺼기가 입꼬리에 남지 않도록 세심하게 세척
- 자극적인 립제품 최소화: 색조 화장품이 염증 유발 가능성 있음
- 면역력 관리: 수면, 운동, 스트레스 해소는 입 안 피부에도 직접적인 영향
특히 환절기와 겨울철에는 공기 건조로 인해 입 꼬리 갈라짐이 더 자주 발생하므로 미리 보습과 영양 관리가 중요합니다.
관련된 질환
입꼬리 염증은 다음과 같은 질환의 증상일 수 있습니다.
| 칸디다성 구각염 | 입꼬리 하얗게 각질화, 가려움·따가움, 면역저하자에게 자주 발생 |
| 영양 결핍성 구각염 | 철분, 비타민 B2, B6 결핍 시 발생, 입술 갈라짐 동반 가능 |
| 접촉성 피부염 | 특정 치약, 립스틱, 음식 등에 의한 알레르기 반응 |
| 아토피피부염 | 입 주변 피부 민감한 사람에게 잦은 염증, 건조함과 각질 동반 |
| 면역 질환(예: 베체트병) | 입안 궤양과 함께 입꼬리 염증 동반 가능성 있음, 반복적 궤양이 특징 |
2주 이상 낫지 않거나 통증이 점점 심해진다면 피부과나 이비인후과 진료가 필요합니다.
입 꼬리 작지만 잦은 움직임과 자극에 노출되는 민감한 부위입니다. 반복되는 갈라짐과 통증을 단순 건조증으로 넘기지 말고, 생활 습관과 영양 상태, 감염 여부까지 함께 고려해 관리해야 만성화되지 않습니다. 입꼬리가 편해야 식사도, 대화도, 웃는 얼굴도 자연스럽게 이어질 수 있습니다.
오늘부터라도 거울 속 내 입꼬리 상태를 한 번 더 살펴보세요. 작은 변화에 관심을 가지는 것이 건강 관리의 시작입니다.
